המונח "ריקודי בטן" , belly dance, מקורו במערב.  

מטיילים צרפתים שצפו במחול זה במאה ה- 19, כינו אותו "danse du ventre"   = ריקוד בטן.

 זהו שם לא הולם ומטעה שכן כל הגוף רוקד : ראש, כתפיים, זרועות, חזה... תוך שימת דגש על תנועות אגן ומותניים.

יש המאמצים מונח זה מאחר והבטן היא מקור הכוח והיצירה, יש הרואים במונח זה עלבון ויש הטוענים שמקורו במילה beledi (= העם שלי).

בארצות המוצא שלו הוא ידוע בשם אחר.

המונח הערבי הוא  raks sharki  = oriental dance = מחול מזרחי ו- beledi / baladi מתייחס למקצב, לסגנון ריקוד, ללבוש וקשור למסורת העממית המצרית. מהריקוד הפרעוני העתיק לסגנון הבלאדי הארצי, למזרח המודרני - למצרים היסטוריה רחבה של ריקוד.